Ο αιχμηρός δεινόσαυρος από την Κίνα ξαναγράφει το σενάριο

Ο αιχμηρός δεινόσαυρος από την Κίνα ξαναγράφει το σενάριο

Εβρίμ Γιαζγκίν

Ένα νέο είδος στην ομάδα Iguanadontia των φυτοφάγων δεινοσαύρων ανακαλύφθηκε στην Κίνα. Το εξαιρετικά καλά διατηρημένο απολίθωμα περιέχει χαρακτηριστικά που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ σε δεινόσαυρους.

Το Haolong dongi περιγράφεται σε μια δημοσίευση στο Nature Ecology & Evolution.

Η γενική ονομασία Haolong σημαίνει «ακανθώδης δράκος» στα μανδαρινικά. Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν σε μια τοποθεσία στο χωριό Xiawujiazi στην επαρχία Liaoning της βορειοανατολικής Κίνας, σχεδόν 400 χιλιόμετρα ανατολικά του Πεκίνου.

Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποίησαν σαρώσεις ακτίνων Χ και ιστολογικές τομές υψηλής ανάλυσης (λεπτές φέτες που χρησιμοποιούνται για μικροσκοπική ανάλυση) για να εξετάσουν το νεαρό δείγμα. Αυτό που βρήκαν στο δέρμα έχει ξαναγράψει όσα γνωρίζουμε για το δέρμα των δεινοσαύρων.

Η ομάδα περιγράφει «κούφιες, κυλινδρικές» δομές που αποτελούνται από παχύ, πολυεπίπεδο δέρμα.

Είναι η πρώτη φορά που παλαιοντολόγοι βρίσκουν δερματικές αιχμές στο απολιθωμένο δέρμα ενός δεινοσαύρου.

«Αυτές οι αιχμές διαφέρουν δομικά από τα γνωστά πρωτοφτερά σε μη πτηνά δεινόσαυρους και τις φολιδωτές άκανθες σε υπάρχοντα φολιδωτά ερπετά, γεγονός που υποδηλώνει μια ξεχωριστή εξελικτική προέλευση», γράφουν οι συγγραφείς.

Τα καρφιά του είναι ως επί το πλείστον μικροσκοπικά (μήκους 2-3 χιλιοστών). Μερικά μεγαλύτερα καρφιά είναι διάσπαρτα ανάμεσά τους, με το μεγαλύτερο διατηρημένο καρφί να έχει μήκος 4,5 εκατοστά. Τα καρφιά βρίσκονται κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης του πλάσματος από τον λαιμό του μέχρι τη βάση της ουράς.

Οι Χαολόνγκ έζησαν περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια πριν (μία εκατομμύρια χρόνια) στην Πρώιμη Κρητιδική Περίοδο.

Βρέθηκε στα στρώματα βράχων του σχηματισμού Yixian, ο οποίος έχει αποδώσει μια τεράστια ποικιλία από οστά δεινοσαύρων που έχουν βρεθεί τις τελευταίες 3 δεκαετίες.

Μεταξύ αυτών είναι ένα πλούσιο σύνολο φτερωτών δεινοσαύρων παγκόσμιας σημασίας.

Στους δεινόσαυρους από τον Σχηματισμό Γιξιάν περιλαμβάνονται ο Σινοσαυροπτέρυξ – ένας μικρός, φτερωτός δεινόσαυρος που ήταν από τους πρώτους δεινόσαυρους που αποκαλύφθηκε ο χρωματισμός του · ο Ψιττακόσαυρος – ένας συγγενής του Τρικεράτοπα , σε μέγεθος προβάτου, χωρίς κέρατα · ο Γιουτύραννος – ένας συγγενής του Τυραννόσαυρου Ρεξ , μήκους 9 μέτρων · και ο Κομφουκιουσόρνης – ένα από τα πρώτα ράμφη πτηνά.

Επιπλέον, έχουν ανακαλυφθεί εκεί απολιθώματα θωρακισμένων αγκυλοσαύρων, μεγάλων σαυρόποδων, αρπακτικών δρομεοσαύρων και ραμφών οβιραπτορασαύρων. Στους μη δεινόσαυρους από τον σχηματισμό Γιξιάν περιλαμβάνονται πτερόσαυροι, χελώνες, σαύρες, υδρόβια ερπετά, αμφίβια, ψάρια, μικροσκοπικά θηλαστικά, ακόμη και αραχνοειδή, έντομα και καρκινοειδή.

Αυτό το εξαιρετικά πλούσιο σύνολο απολιθωμάτων σκιαγραφεί μια ζωντανή εικόνα ενός προϊστορικού κόσμου γεμάτου ζωή που κατοικεί σε ένα κωνοφόρο δάσος δίπλα στη λίμνη, υπό την επίδραση ψυχρών κλιμάτων και έντονης ηφαιστειακής δραστηριότητας.

Ο Χαολόνγκ είναι ένας από τουλάχιστον 6 ιγκουανοδοντίδες ή παρόμοιους δεινόσαυρους που βρέθηκαν στον Σχηματισμό Γιξιάν.

Το δείγμα είναι ένας σχεδόν ολοκληρωμένος σκελετός που έχει μήκος σχεδόν 2,5 μέτρα από το ρύγχος μέχρι την άκρη της ουράς. Το άτομο ήταν ανήλικο κατά τη στιγμή του θανάτου του.

_{Εξέταση του απολιθώματος του Haolong dongi στο Γεωλογικό Μουσείο Anhui στο Hefei της Κίνας. Πίστωση: © Thierry Hubin}

Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η κύρια λειτουργία των αιχμηρών άκρων του Haolong ήταν ως αποτρεπτικό μέσο ενάντια στην πληθώρα των θηρευτών, που κυμαίνονταν από πολλά είδη μικρότερων θηριόποδων μέχρι τον μεγάλο Yutyrannus .

Ο Γιουτύραννος κρύβει μια ένδειξη για μια άλλη πιθανή χρήση των αιχμηρών ακίδων: τη ζεστασιά.

Ο Γιουτύραννος είναι μοναδικός μεταξύ των τυραννοσαυρίδων για το πυκνό τρίχωμα των φτερών του. Οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι πρόκειται για προσαρμογή στη μέση θερμοκρασία της περιοχής, η οποία κυμαινόταν γύρω στους 10°C κατά την Πρώιμη Κρητιδική Περίοδο – πολύ πιο δροσερή από ό,τι στο μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη.

«Είναι επομένως πιθανό οι ακανθώδεις δομές που καλύπτουν το σώμα του Haolong να εξυπηρετούσαν επίσης μια θερμορυθμιστική λειτουργία σε αυτό το ψυχρότερο παλαιοπεριβάλλον», λένε οι συγγραφείς.

«Μια αισθητηριακή λειτουργία για τις  αιχμές Haolong  – ή τουλάχιστον για μερικές από αυτές – μπορεί επίσης να υποτεθεί», προσθέτουν οι συγγραφείς. «Στις υπάρχουσες σαύρες και φίδια, το επιφανειακό στρώμα της επιδερμίδας δημιουργεί μικροσκοπικές, τριχοειδείς ακίδες στα λέπια… που πιστεύεται ότι λειτουργούν ως μηχανοϋποδοχείς, ανιχνεύοντας απτικά ερεθίσματα και δονήσεις, και σε ορισμένα είδη, διευκολύνοντας την απορρόφηση νερού».

Τα καρφιά μπορεί επίσης να έπαιξαν ρόλο στο ζευγάρωμα ως επιδείξεις, αν και δεν είναι σαφές εάν τα ενήλικα Haolong είχαν επίσης καρφιά.

«Αυτή η ανακάλυψη παρέχει πρωτοφανή εικόνα για τη μικροανατομία του δέρματος των δεινοσαύρων που δεν ανήκουν σε πτηνά και υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα της εξέλιξης του δέρματος στους ορνιθίσχιους δεινόσαυρους», γράφουν οι συγγραφείς.

ΠΗΓΗ https://connectsci.au/