Η Άσλεϊ Κινγκ πήγε σε ένα μπαρ σε διακοπές στο Μπαλί το 2011 και ξύπνησε τυφλή λίγες μέρες αργότερα — αποτέλεσμα ποτών με αυξημένη περιεκτικότητα σε μεθανόλη.

«Ξύπνησα στον ξενώνα μου και δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Και λίγο αργότερα δεν μπορούσα να δω», είπε η Κινγκ, μια 32χρονη γυναίκα από το Κάλγκαρι, η οποία μοιράζεται την ιστορία της σε ένα νέο podcast με τίτλο Static: A Party Girl’s Memoir .

Η Κινγκ ήταν 19 ετών τότε, την τελευταία της νύχτα στο Μπαλί πριν πετάξει για τη Νέα Ζηλανδία την επόμενη μέρα. Ταξίδευε μόνη της, αλλά βγήκε με φίλους που έκανε στο ταξίδι. Επισκέφτηκαν ένα δημοφιλές τουριστικό μπαρ που αναφέρεται σε έναν οδηγό του Lonely Planet .

Τίποτα το ασυνήθιστο δεν συνέβη εκείνο το βράδυ, σκέφτηκε, αλλά μερικές μέρες αργότερα μεταφέρθηκε εσπευσμένα σε νοσοκομείο στη Νέα Ζηλανδία.

«Οι γιατροί μου έκαναν κάποιες εξετάσεις και συνειδητοποίησαν ότι υπάρχει μεγάλη ποσότητα μεθανόλης στον οργανισμό μου και… δεν ήξερα καν τι ήταν η μεθανόλη», είπε στον Matt Galloway του The Current .

Η μεθανόλη είναι ένα φυσιολογικό υποπροϊόν της διαδικασίας απόσταξης, το οποίο απομακρύνεται συστηματικά κατά την ελεγχόμενη παραγωγή αλκοόλ. Ωστόσο, οι παράνομοι αποστακτήρες ενδέχεται να μην αποχύνουν σωστά τη μεθανόλη ή ακόμη και να μην συνειδητοποιούν ότι πρέπει να αφαιρεθεί. 

Σύμφωνα με τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα , το νοθευμένο αλκοόλ μερικές φορές βρίσκει τον δρόμο του στο σύστημα τροφίμων σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα ως φθηνότερη εναλλακτική λύση σε σχέση με τα επώνυμα ποτά. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων μπορεί να το αγοράζουν παράνομα για να το αναμείξουν σε φθηνά κοκτέιλ σπιτικών ποτών ή να ξαναγεμίσουν μπουκάλια γνωστών εμπορικών σημάτων αλκοόλ. 

Όποιος κατεβαίνει από το αεροπλάνο από μία από αυτές τις χώρες θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι μια ωρολογιακή βόμβα τοξικότητας μεθανόλης.– Δρ. Πολ Γκι

Ο Δρ. Πολ Γκι είναι ένας από τους γιατρούς επειγόντων περιστατικών που περιέθαλψαν τον Κινγκ στο Νοσοκομείο Κράισττσερτς στη Νέα Ζηλανδία. Δήλωσε στο The Current ότι η κατανάλωση ακόμη και μικρής ποσότητας μεθανόλης είναι δηλητηριώδης, καθώς το σώμα σας τη διασπά πρώτα σε φορμαλδεΰδη και στη συνέχεια σε μυρμηκικό οξύ.

«Και οι δύο αυτοί παράγοντες είναι τοξικοί για όλα τα κύτταρα και τον μεταβολισμό τους», είπε ο Gee, εξηγώντας ότι το οξύ θα επιτεθεί πρώτα στα μάτια και τον εγκέφαλό σας, και στη συνέχεια στην καρδιά, τους πνεύμονες και τα νεφρά.

Η Gee είπε ότι η King είχε ήδη χάσει περίπου το 50% της όρασής της όταν έφτασε στο νοσοκομείο, ενώ το επίπεδο οξύτητας στο αίμα της την έκανε «πολύ, πολύ άρρωστη… σίγουρα στην περιοχή που θα αρχίσουν να συμβαίνουν θάνατοι».

«Ήταν αρκετά κοντά… χαίρομαι που έφτασε σε εμάς εγκαίρως», είπε.

Τον περασμένο Νοέμβριο, έξι τουρίστες πέθαναν από ύποπτη δηλητηρίαση από μεθανόλη στο Λάος, γεγονός που ώθησε τους Καναδούς αξιωματούχους να ενημερώσουν τις ταξιδιωτικές συμβουλές για τη χώρα . Μιλώντας τότε στο CBC Radio, ο γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης Δρ. Πίτερ Λιν δήλωσε ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν «χιλιάδες και χιλιάδες δηλητηριάσεις κάθε χρόνο».

Οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα έχουν χαρακτηρίσει τη δηλητηρίαση από μεθανόλη  «ένα παγκόσμιο πρόβλημα δημόσιας υγείας στο οποίο δεν έχει δοθεί ιδιαίτερη προσοχή».

Ενώ η Κινγκ επέζησε από τη δηλητηρίαση από μεθανόλη, δεν ανέκτησε την όρασή της. Έγραψε ένα θεατρικό έργο για την εμπειρία της και τώρα το μετέτρεψε σε podcast , με την ελπίδα να ευαισθητοποιήσει το κοινό.

«Συμβαίνει ακόμα και αφαιρεί ζωές… με στεναχωρεί, αλλά με θυμώνει επίσης», είπε.

Καναδός τυφλωμένος από νοθευμένο αλκοόλ προτρέπει τους ταξιδιώτες να παραμείνουν ασφαλείς

Η Άσλεϊ Κινγκ από το Κάλγκαρι τυφλώθηκε μετά από μια βραδινή έξοδο στο Μπαλί το 2011. Δείτε τι θέλει να γνωρίζουν οι ταξιδιώτες σχετικά με τους κινδύνους δηλητηρίασης από μεθανόλη.

«Μια αστυνομική ιστορία»

Η Κινγκ ζούσε στην Αυστραλία για ένα χρόνο μετά το λύκειο, με σχέδια να επιστρέψει στον Καναδά για το πανεπιστήμιο. Είχε κάνει έρευνα για τις διακοπές της στο Μπαλί, αλλά αργότερα θυμήθηκε μόνο μια μικρή αναφορά σε δηλητηρίαση από μεθανόλη σε ένα διαδικτυακό ιστολόγιο. Προειδοποιούσε ότι ορισμένοι ξένοι τουρίστες είχαν αρρωστήσει από σπιτικό αλκοόλ, αλλά η Κινγκ το εξέλαβε ως ποτά που σερβίρονταν από ανοιχτά δοχεία στο δρόμο ή στην παραλία. 

«Δεν μου πέρασε από το μυαλό ότι αυτό θα σήμαινε εστιατόρια και μπαρ», είπε. 

«Όταν σου σερβίρουν μπουκάλια με τα οποία είσαι εξοικειωμένος, υποθέτεις ότι σου σερβίρουν αυτό που λένε. Δεν μου πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι αυτά τα μπουκάλια θα ξαναγεμίζονταν με μολυσμένο αλκοόλ.»

Η Κινγκ ένιωθε ήδη μια μικρή αδιαθεσία την επόμενη μέρα, Τετάρτη, αλλά το απέδωσε στο άγχος για την πτήση της προς τη Νέα Ζηλανδία στο επόμενο σκέλος του μοναχικού ταξιδιού της. 

Εκείνη την Παρασκευή, βρισκόταν στο νοσοκομείο με μια ομάδα γιατρών να προβληματίζονται για τα συμπτώματά της. 

«Ήταν λίγο σαν αστυνομική ιστορία για να καταλάβω τι συνέβαινε», είπε ο Gee. Η δηλητηρίαση από μεθανόλη μπορεί αρχικά να μοιάζει με τις φυσιολογικές επιπτώσεις της κατανάλωσης αλκοόλ, εξήγησε, ενώ τα θύματα συχνά μπερδεύουν το να αισθάνονται αδιαθεσία αργότερα με ένα συνηθισμένο hangover. 

Στην περίπτωση της Κινγκ, χρειάστηκαν εξετάσεις αίματος για να εντοπιστούν τα επίπεδα μεθανόλης στον οργανισμό της. Μόλις οι γιατροί συνειδητοποίησαν τι συνέβαινε, η θεραπεία ήταν ασυνήθιστη: την μέθυσαν.

Τσιμπώντας κατσαβίδια στο νοσοκομείο

Η αιθανόλη στο «κανονικό αλκοόλ» διασπάται πιο εύκολα από τη μεθανόλη, είπε ο Gee, επομένως τα ένζυμα στο αίμα σας θα δράσουν πρώτα σε αυτό. Αυτό δίνει στους γιατρούς χρόνο να υποβάλουν τον ασθενή σε αιμοκάθαρση, η οποία απομακρύνει με ασφάλεια τη μεθανόλη, τη φορμαλδεΰδη και το μυρμηκικό οξύ από τον οργανισμό τους.

«Πήραμε λίγο αλκοόλ, το ανακατέψαμε με χυμό πορτοκάλι και της δώσαμε ένα κατσαβίδι. Και έμεινε κάπως έκπληκτη», είπε ο Γκι. 

Η Κινγκ θυμάται να πίνει αυτά τα ποτά και να αρχίζει να αναπνέει λίγο πιο εύκολα. Σύντομα, ήταν αρκετά μεθυσμένη που η κατάσταση δεν έμοιαζε «πια τόσο σοβαρή», είπε.

«Εν τω μεταξύ, τηλεφωνούσαν στην οικογένειά μου πίσω στον Καναδά και τους ζητούσαν να μπουν στην πρώτη πτήση για Νέα Ζηλανδία, επειδή υπήρχε μεγάλη πιθανότητα να μην τα καταφέρω».

Ο Gee είπε ότι αυτά τα κρούσματα εμφανίζονται συνεχώς, ειδικά καθώς οι τάσεις στα ταξίδια έχουν αλλάξει και είναι ευκολότερο για τους τουρίστες να φτάσουν σε πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες. Συμβουλεύει να αποφεύγετε το αλκοόλ που σερβίρεται από κανάτα ή ανοιχτό δοχείο, καθώς και τα οινοπνευματώδη ποτά όπου δεν μπορείτε να δείτε το ποτό να αναμειγνύεται ή να χύνεται. 

«Απλώς επιμείνετε στις γνωστές μάρκες εμφιαλωμένης και κουτιού μπύρας ή [κοκτέιλ σε κουτάκι] με τις οποίες είστε εξοικειωμένοι», είπε. 

ΑΚΟΥΣΤΕ | Ο Δρ. Peter Lin για τους διαφορετικούς τρόπους αντιμετώπισης της δηλητηρίασης από μεθανόλη:

Η Πρωινή Έκδοση – KW9:36Ο Δρ. Πίτερ Λιν σχετικά με τους κινδύνους της δηλητηρίασης από μεθανόλη

Ο Γκι συνυπέγραψε μια ιατρική εργασία σχετικά με την περίπτωση του Κινγκ , ελπίζοντας ότι θα βοηθούσε το προσωπικό των επειγόντων περιστατικών να εντοπίσει τα συμπτώματα πιο γρήγορα. 

«Όποιος κατεβαίνει από το αεροπλάνο από μία από αυτές τις χώρες θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτελέσει ωρολογιακή βόμβα τοξικότητας μεθανόλης, εάν αρρωστήσει εντός 48 ωρών από την άφιξή του», είπε.

Οι ενημερωμένες ταξιδιωτικές συμβουλές της καναδικής κυβέρνησης για το Λάος και τη δηλητηρίαση από μεθανόλη συνιστούν την αποφυγή «δωρεάν ή εξαιρετικά φθηνών ποτών» και την αγορά «αλκοόλ μόνο σε σφραγισμένα μπουκάλια και κουτιά από αξιόπιστα καταστήματα».

Ζώντας τη ζωή που πάντα ήθελε

Η Κινγκ πέρασε ένα μήνα στο νοσοκομείο, καθώς οι γιατροί προσπαθούσαν μάταια να αποκαταστήσουν την όρασή της. Έμεινε με περίπου το 2% της όρασής της και τώρα μπορεί να δει μόνο κάποια σχήματα και σκιές σε θολό, σέπια τόνο — σαν να κοιτάζει τα πάντα μέσα από στατικό ηλεκτρισμό. 

«Δεν βλέπω χρώμα. Δεν μπορώ να διαβάσω ή να γράψω. Προφανώς δεν οδηγώ. Δεν βλέπω βάθος», είπε.

Είπε ότι αποφάσισε να μην ζητήσει αστυνομική δράση εναντίον του δικηγορικού συλλόγου επειδή δεν πίστευε ότι θα προέκυπτε κάτι από αυτό. Αντ’ αυτού, επέστρεψε στον Καναδά, όπου δεν επέστρεφε πλέον στην πατρίδα της για να ξεκινήσει τις σπουδές της στο πανεπιστήμιο, αλλά «για να μάθει πώς να είναι τυφλή», είπε. 

«Πέρασα πολλά, πραγματικά, πραγματικά δύσκολα χρόνια προσαρμογής και αναρωτιόμουν «Γιατί εγώ;»», είπε, προσθέτοντας ότι η θεραπεία και η υποστήριξη από την οικογένεια και τους φίλους της τη βοήθησαν να ξεπεράσει το πρόβλημα.

Αλλά τα τελευταία 13 χρόνια, έχει ταξιδέψει ξανά μόνη της, έκανε σνόουμπορντ μόνη της — και έγραψε και έπαιξε σε ένα θεατρικό έργο για το τι συνέβη για να βοηθήσει άλλους να αποφύγουν την ίδια παγίδα. 

«Τσεκάροντας αυτά που είχα στη λίστα μου με τους στόχους μου, σκέφτηκα, «Εντάξει, θα ζήσω τη ζωή που νόμιζα ότι θα ζούσα»», είπε. 

«Απλώς επιλέγω έναν πολύ περίεργο, έμμεσο τρόπο για να φτάσω εκεί.»